Fiske började med mete, sporten att fånga fisk, i sötvatten eller saltvatten, vanligtvis med spö, lina och krok. Liksom jakt uppstod fiske som ett sätt att ge mat för överlevnad. Fiske som sport är dock från en betydande forntid. En egyptisk metescen från omkring 2000 f.Kr. visar figurer som fiskar med spö och lina och med nät. En kinesisk redogörelse från omkring 400-talet f.Kr. hänvisar till fiske med en silkeslina, en krok gjord av en nål och ett bambuspö, med kokt ris som bete. Referenser till fiske finns också i antika grekiska, assyriska, romerska och judiska skrifter.

Idag, trots att den ökade mänskliga befolkningen skapar ett stort antal krav på floder och sjöar, är fiske som sport fortfarande en av de mest populära formerna av friluftsliv i världen. Problemen för den moderna sportfiskaren förblir i grunden desamma som för varje sportfiskare som funnits tidigare: var kan man hitta fisk och hur lockar man bäst dem för att bli fångade. Sportfiskaren måste förstå vind och väder, bottnens natur och vattnets vägar. Fisket förblir vad det alltid har varit – ett problem i tillämpad naturhistoria.

Fiskets tidiga historia

Ett av mänsklighetens tidigaste verktyg var föregångaren till fiskkroken: en klyka – det vill säga en bit trä, ben eller sten på 2,5 cm eller så lång, spetsig i båda ändarna och säkrad utanför mitten av linan. Klykan var täckt av något slags bete. När en fisk svalde den, kilade ett drag i linan fast den, och fisken kunde sedan dras in.

Med tillkomsten av användningen av koppar och brons var en krok ett av de första verktygen gjorda av metall. Denna krok var fäst vid en handmanövrerad lina gjord av animaliskt eller vegetabiliskt material med tillräcklig styrka för att hålla och landa en fisk. Bruket att fästa den andra änden av linan på ett spö, till en början troligen en pinne eller trädgren, gjorde det möjligt att fiska från stranden och till och med nå över vegetation som gränsar till vattnet.

I över tusen år förblev fiskespöet kort, inte mer än en meter eller så långt. De tidigaste hänvisningarna till ett längre spö är från romartiden, omkring 300-talet e.Kr. Liksom med de tidigaste spöna gjorda av grenar, var de första längre spöna gjorda av trä, något som skulle fortsätta som det dominerande spömaterialet långt in på 1800-talet.

Fiskesportens historia i England började med tryckningen av Dame Juliana Berners ”A Treatyse of Fysshynge wyth an Angle” (1496) som en del av den andra upplagan av ”The Boke of St. Albans”. Berners arbete var uppenbarligen baserat på tidigare kontinentala avhandlingar som daterades till 1300-talet, men praktiskt taget inga uppgifter om dessa tidigare skrifter är kända. Många av de metoder som beskrivs i fördraget är förvånansvärt moderna och används fortfarande i en eller annan form.

Den första perioden av stora förbättringar kom i mitten av 1600-talet, när Izaak Walton och Charles Cotton skrev klassikern ”The Compleat Angler” (1653). Under denna tid började sportfiskare fästa en vajerögla eller ring vid spöets spetsiga ände, vilket möjliggjorde en frilöpande lina, användbar för både för att kasta och spela in en krokad fisk. Denna metod intensifierade behovet av att utveckla ett sätt att ta upp och lagra längre linor och ledde till uppfinningen av fiskerullen.

Fiskematerial

Experiment med material för linan ledde till användningen av en tarmsträng (omnämnd av dagboksföraren Samuel Pepys 1667) och av en lutsträng (noterad av överste Robert Venables 1676). Användningen av en landningskrok, eller gaffel, för att lyfta stora krokade fiskar från vattnet noterades av Thomas Barker 1667. Förbättrade metoder för att tillverka fiskkrokar utarbetades på 1650-talet av Charles Kirby, som senare uppfann Kirby-böjen, en distinkt form av krok med en offsetpunkt som fortfarande är allmänt bruk över hela världen. Kirby och hans andra krokmakare etablerade så småningom fabriker i Redditch omkring 1730. Redditch är fortfarande det nuvarande centrumet för den engelska kroktillverkningsindustrin.

Även om det finns bevis för att kineserna utvecklade en rudimentär fiskerulle på 300-talet, går modern rulldesign tillbaka till 1700-talets England. Den dominerande brittiska rullen för dagen kallades Nottingham-rullen, baserad på spetsspolen i trä som skapades i den spetsskapande staden med det namnet. Det var en bredvals, frirullande rulle, idealisk för att låta lina och bete eller bete flyta nedströms med strömmen och lämplig för vissa typer av havsfiske.

År 1770 var ett spö med styrningar för linan längs dess längd och en rulle i vanligt bruk. Den första riktiga moderna rullen var en växlad multiplikatorrulle fäst under stången, där ett varv av handtaget förde spolen genom flera varv. Sådana rullar, som aldrig var populära i Storbritannien, blev populära i USA och inspirerade till betesgjutrullen som utformades av Kentucky urmakaren George Snyder 1810.

Ungefär samtidigt genomgick spömaterialet stora förändringar. Tunga träslag från Storbritannien och USA ersattes av mer elastiska importerade träslag – som lancewood och greenheart från Sydamerika och Västindien – och av bambu. I slutet av 1700-talet blev bambu det valda spömaterialet. Flera remsor av bambu limmades ihop, vilket bibehöll spöets styrka och smidighet men reducerade kraftigt tjockleken och vikten på färdiga spön. År 1870 tillverkades bambustänger på båda sidor av Atlanten.

Efter 1880 utvecklades redskapsdesignen snabbt. Tagellinor gav vika för linor gjorda av siden, bomull eller linne. Den genomsnittliga sportfiskaren kunde kasta tre gånger längre med dessa linor, och detta ökade avstånd hjälpte till att stimulera utvecklingen av konstgjorda beten. Med längre kastkapacitet och mer lina kan en avsevärd härva (kallas en överskridning i Storbritannien och en motreaktion i USA) bli resultatet. Metoder utarbetades för att förhindra detta.

År 1896 utformade William Shakespeare, Jr., från Kalamazoo, Michigan, nivåvindning, ett färdfäste på rullen som automatiskt spred linan jämnt när den lindades. Nästa betydande utrustningsutveckling ägde rum 1905, när den engelske textilmagnaten Holden Illingworth lämnade in det första patentet på den fasta spolen, eller snurrande, rulle. I denna typ av rulle är spolen permanent vänd mot spöets spets, och linan rullas av under kastet. Det ökade kastavståndet som den snurrande rullen gav – och underlättat av nya linor med mindre diametrar – revolutionerade sötvattensfisket.

Under första hälften av 1900-talet förblev spöna kortare och lättare utan att göra avkall på styrkan. Delad bambu ersattes till stor del av glasfiber under perioden omedelbart efter andra världskriget och slutligen av kolfiber eller grafit på 1970-talet. Efter 1930-talet togs den fasta rullen upp i Europa och efter andra världskriget i Nordamerika och resten av världen, vilket skapade en boom inom fiskesporten.

Nylon monofilament lilor utvecklades i slutet av 1930-talet och blev dominerande efter andra världskriget. Plastöverdrag för fluglinor gjorde att de kunde flyta eller sjunka utan att man behövde smörja in dem. Plast blev också det dominerande materialet för konstgjorda beten och ersatte olika typer av lågdensitetsved, som balsa.

Metoder för sportfiske

De fem grundläggande metoderna för sportfiske är mete, flugfiske, beteskastning, spinning och trolling. Alla används i både sötvattens- och saltvattensfiske.

Betesfiske, även kallat kastfiske eller bottenfiske, är förvisso den äldsta och mest allmänt använda metoden. I brittiskt sötvattensfiske används det för att fånga vad som kallas grov fisk. Dessa inkluderar braxen, hulling, sutare, dace och andra arter. Ett bete spetsas på kroken, som ”ställs” genom att sportfiskaren höjer spöspetsen när fisken sväljer det.

Vanliga beten inom fiske inkluderar maskar, maggots, småfisk, brödpasta, ost och små bitar av grönsaker och spannmål. Betet kan vara nedtyngt med vad som kallas en ledger i Storbritannien och ett sänke i USA, vanligtvis av bly. I denna typ av fiske håller sportfiskaren helt enkelt spöet eller lägger ner det och väntar på att fiskens avslöjande drag ska överföras genom linan.

Bete kan också användas genom att hänga upp det på ett valt djup under ett flytande föremål, om är gjort av kork eller plast, som kallas en flöte i Storbritannien och en bobber i USA, fäst vid linan. Sportfiskaren försöker hänga upp betet på ett djup där födosökande fiskar kommer att lägga märke till det och på platser nära fiskarnas naturliga gömställen – som sjunkna gräsbäddar, stockar och undervattensklippformationer.

Spöna som används vid mete är vanligtvis 1,8 till 2,7 meter långa, med en fast rulle och monofilamentlina på 900 till 11 300 gram teststyrka. I Nordamerika praktiseras mete vanligtvis med konventionell beteskastning eller spinnredskap. Sötvattensfiskar som tas med denna metod inkluderar blågälar, crappies, abborre, karp och havskatt, såväl som bas och gös. De vanligaste naturliga nordamerikanska betena är maskar, elritsa, kräftor, uppskurna fiskar, iglar och maggots eller larver.

En annan typ av betesfiske, som oftast utförs i floder och vattendrag, innebär att man driver en betad krok i djupa bassänger och under inströms täckning (som stockar och stenar) för att locka viltfiskar som stationerar sig på dessa platser för att äta. Konventionella spinnredskap är det bästa redskapet för denna fiskestil.

Isfiske, genom hål uppskurna i frusna sjöar, är särskilt populärt i nordöstra USA och Great Lakes–St. Lawrence Valley-regionen i USA och Kanada. Utrustningen är vanligen ett kort spö med en enkel rulle eller en klossliknande anordning för att hålla fast monofilamentlina som inte fryser och en lutning eller tippning för att signalera när fisken har tagit betet. Fisk som tas genom isen varierar från abborre till större viltfiskar (gädda, gös, bas och insjööring). Isfiske blev allt mer populärt under 1900-talet i Skandinaviska och andra europeiska länder där kraftig frysning av sjöar tillåter det.

Flugfiske är en metod för mete som använder ett spö på 2,1 till 3,4 meter i längd, en enkel rulle och en tung plastbelagd lina ansluten till en lättare nylonledare. Spöet används för att kasta konstgjorda flugor — gjorda av hår, fjädrar eller syntetiska material och utformade för att imitera fiskens naturliga födokällor. Flugfiskaren knäpper det långa spöet fram och tillbaka, vilket gör att linans tyngre vikt kan driva den nästan viktlösa flugan framåt. Flugan måste landa så försiktigt som möjligt på vattnet för att undvika att fisken skräms. En enkel rulle används bara för att hålla linan och hjälpa till att trötta ut en krokad fisk. Fiskarter inkluderar öring och lax, men i slutet av 1900-talet fiskades praktiskt taget all viltfisk med flugor.

Kastfiske skiljer sig väsentligt åt i typen av rulle, spölängden och styrkan på linan som används. Vid fiske med ett kastspö används vanligtvis en rulle med en tyngre lina, ofta i testintervallet 4 500 till 9 000 gram. De flesta snurrande rullar är vanligtvis spolade med lättare linor i testklassen 2 700 till 4 500 gram. Spinnspön är vanligtvis 1,8–3,0 meter långa, medan den vanliga längden på ett kastspö är 1,5–1,8 meter.

Ursprungligen användes levande beten men man övergick efterhand till att använda konstgjorda beten – tillverkade av metall eller målad plast designade för att imitera en fisks naturliga byte – såväl som metallskedar och spinnare. Beten kastas i sannolikt fiskrika områden och hämtas hem på ett sätt som gör att de kan ”simma” i vattnet. Beten varierar i vikt från 1,8 till 28 gram eller mer. Spinnredskap används vanligtvis med lättare beten, och kastredskap används med tyngre beten.

Trolling innebär användning av levande bete eller konstgjorda beten som dras genom vattnet bakom en långsamtgående båt, ursprungligen en roddbåt men nu allmänt en motordriven båt. Trolling görs vanligtvis i inlandet på sjöar och reservoarer, men det är också den primära metoden för storviltsfiske i haven. Metoden har fördelen att den täcker en stor mängd territorium där fisk annars kan vara svår att lokalisera.

Rätt djup och hastighet på beten är avgörande i metoden. Införandet av ekolodsutrustning under andra hälften av 1900-talet ökade kraftigt trollingens effektivitet. Spöna är vanligtvis 1,5–2,1 meter långa, och linorna är tunga, ibland av metall, med extra vikter som används för att få beten till större djup. Vid inlandstrolling hålls spöet i rät vinkel mot båtens rörelse för att dra fördel av spöets motståndskraft när en fisk hugger. Beten är ungefär som de som används vid kastfiske. Lax, stor öring, gös och gädda är de viktigaste arterna som fiskas.

Saltvattenfiske

Vid saltvattenfiske används alla de metoder som nämnts tidigare. Flugfiske i saltvatten blev mycket populärt under 1900-talets sista fjärdedel. Saltvattenfiske bedrivs från en strand, utanför klippor, från en brygga eller från en båt, som kan variera i storlek från en roddbåt i inre vatten till havsgående skepp av betydande storlek. Saltvattensfiskare som fiskar från båtar tar flundra, snapper, makrill och många andra arter genom att trolling eller bottenfiske.

Storfiske

Möjliggjort av den motoriserade båten, blev saltvattensfiske av storvilt banbrytande 1898 av Charles Frederick Holder, som tog en 83 kg tung blåfenad tonfisk utanför Santa Catalina Island, Kalifornien. Fisk som vanligtvis fångas av storviltsfiskare inkluderar tonfisk, marlin, svärdfisk och haj. Storviltsfiske spred sig till Atlanten, och fångster av ökande storlek gjordes med relativt lätta redskap och lina, särskilt efter att Julius von Hofe från Brooklyn, New York, uppfann en rulle med inre drag 1913. Storvilts sportfiskare fiskar från ”kampstolar” som de kan spännas fast i. Rullarna är stora, och linan är vanligtvis av Dacron eller nylon med en trådledare nära kroken för att förhindra att fiskens stora tänder klipper linan.

Inrättandet av International Game Fish Association (IGFA) 1939 gjorde mycket för att främja storviltsfiske och reglera det – övervaka havsfisketävlingar, upprätta olika viktkategorier för linor och föra mästerskapsrekord. IGFA främjade också vetenskapliga studier genom att uppmuntra märkning av utsläppt fisk för att fastställa fiskhabitatmönster och genom att arbeta för bevarande av hotade arter. 1978 övertog föreningen även förandet av sötvattensfiskeboken.

Tävlingsfiske är en tilläggssport, ungefär som skytte är för jakt, under överinseende av International Casting Sport Federation (grundat 1955), med medlemsgrupper i cirka 30 länder i slutet av 1900-talet. Det sponsrar turneringar och erkänner världsrekord för noggrannhet och distans. Det hålls tävlingar med både beteskastning och flugtackling.

Senaste trenderna inom fiske

Vid sekelskiftet 2000 blomstrade sportfisket. Det uppskattades att cirka 40 miljoner amerikaner tillbringade minst en dag per år med att fiska, och deras sammanlagda utgifter för redskap, resor och logi pumpade cirka 45 miljarder dollar årligen in i den amerikanska ekonomin. På grund av mindre tillträde för allmänheten till fiske i Storbritannien och kontinentala Europa finns det färre sportfiskare, men ett stort antal människor fiskar här.

Den ökade tillgängligheten av flygresor har ökat sportfiskarnas tillgång till många områden i världen och introducerat dem för nya sportfiskar, som dorado i Sydamerika, Afrikas tigerfisk och inconnu i norra Nordamerika och Asien. Knappast en art av någon betydelse har inte sina sportfiskeälskare någonstans. Till och med karpen, som länge ansetts vara en ”skräpfisk” i Nordamerika, har en stor skara entusiaster. De traditionellt populära arterna förblir så, särskilt lax och öring och, i Nordamerika, largemouth bass – den populäraste viltfisken i USA, så populär att båtar för basfiske är specialdesignade, och det finns många turer av professionella föreningar av basfiskare som ofta har sina tävlingar sända på kabel-tv.

En stark tonvikt på fiskevård och klok förvaltning av fiskbestånden av både sportfiskare och professionella fiskeförvaltare syftar till att säkerställa att fritidsfisket kommer att fortsätta frodas under många år framöver. Till exempel blev fånga-och-släpp-mete allt mer populärt under slutet av 1900-talet.

I många områden i USA och Kanada sköts enskilda sjöar och vattendrag alltmer för lägre fångstbegränsningar och för livsmiljökvalitet. På grund av efterfrågan från sportfiskare fortsätter tyngdpunkten på fiskeförvaltningen att skifta från förvaltning genom att besätta eller fylla på sjöar och vattendrag till att förbättra befintlig vattenkvalitet och livsmiljöer så att arter som finns i en vattenförekomst bättre kan frodas genom naturlig rekrytering och reproduktion.